Kosten: € 33,-

Is de mythe van Hiram Abiff een verhaal over een trouwe bouwmeester, of staat hij symbool voor een eeuwenoud, universeel mysterie?

Dominee, Vrijmetselaar en Antropoloog J.S.M. Ward heeft in 1925 zijn onderzoek hierover in boekvorm aan ons toevertrouwd. Hij voert de lezer mee op een zoektocht die begint bij de rode dageraad van de mensheid en voert langs verschillende culturen en gebruiken door de eeuwen heen.

Hij ontsluit hoe ceremonies volgens hem zijn getransformeerd en veredeld tot de allegorieën en morele wijsheden die wij vandaag de dag ook in de Vrijmetselarij koesteren.

Naar aanleiding van de binnenkort te verschijnen vertaling van het boek ‘Wie was Hiram Abiff’ van J.S.M. Ward (eerste uitgave 1925 – vertaald door Willem Sinninghe Damsté) organiseert Stichting Ritus & Tempelbouw een Meester werk-middag voor Broeders en Zusters verheven in de Meestergraad en Ontwerpstergraad.

Ward betoogt dat Hiram niet alleen een symbolische of historisch personage lijkt te zijn, maar eerder een uitingsvorm van een oeroud motief, dat in vele culturen terugkeert. Hij laat door antropologisch onderzoek in zowel geschiedenis, als bij verschillende volken over de wereld zien, hoe dit motief door duizenden jaren heen verschijnt in mythen en rituelen: in de verhalen van Osiris, Adonis en Tammuz; in de mysterieculten van de oudheid; en uiteindelijk ook in symboliek bij vrijmetselarij.

Steeds opnieuw keert eenzelfde thema terug: een overgang van het oude naar iets nieuws dat zich niet volledig laat begrijpen.

Wat het thema bijzonder maakt, is dat het niet blijft bij symbolische uitleg. Ward wijst op tradities waarin de ingewijde een ervaring doormaakte die leek op een werkelijke grensovergang: een moment waarin de vertrouwde identiteit oploste en een ruimer bewustzijn zich aandiende. Of deze ervaringen letterlijk, psychologisch of ritueel werden opgewekt, blijft een open en dus onbeantwoorde vraag. Maar het opent wel de weg dat het thema verwijst naar iets dat mensen zelf kunnen ervaren.

Wie was John Sebastian Marlow Ward (1885–1949)?

Ward was de zoon van een Anglicaans priester en studeerde geschiedenis aan Trinity Hall, Cambridge. Al vroeg publiceerde hij historische werken en ontwikkelde hij een diepe interesse in de vrijmetselarij, waarin hij uitgroeide tot een gezaghebbend auteur. Hij schreef onder meer bijdragen voor de Encyclopaedia Britannica.

Na de dood van zijn oom in 1914 beleefde Ward een mystieke ervaring die hem in contact bracht met spiritisme. Hij beschreef deze ontmoetingen in het boek Gone West. Toen zijn broer in 1916 sneuvelde in Vlaanderen, had Ward ook met hem contact, wat resulteerde in A Subaltern in Spirit Land.

Hoewel hij door slecht zicht niet kon deelnemen aan de oorlog, werkte hij in Birma als schoolhoofd. Tijdens zijn verblijf in Azië reisde hij door India en Ceylon en verdiepte zich in oosterse tradities. In India werd hij ingewijd als Brahmaanse hogepriester, maar keerde wegens gezondheidsproblemen terug naar Engeland.

Vanaf 1918 werkte Ward bij de Federation of British Industry, waar hij uiteindelijk hoofd inlichtingen werd. Tegelijk bleef hij actief in spiritistische en theosofische kringen. Na het overlijden van zijn eerste vrouw ontmoette hij Jessie Page, die zijn tweede vrouw en spirituele partner werd. In 1927 begonnen John en Jessie Ward na een visioen lezingen te geven, wat leidde tot een groeiende groep volgers. Samen kochten zij Hadley Hall in Londen, waar zij hun spirituele werk verder vormgaven.